В отличие от синтоизма, японский буддизм 仏教 разбивается на множество учений и школ. Основой японского буддизма считается учение Махаяны 大乗 («Большой колесницы») или северный буддизм, противопоставленное учению Хинаяны 小乗 («Малой колесницы») или южному буддизму. В Махаяне считается, что Спасение человека может достигаться не только его собственными усилиями, но и помощью уже достигших Просветления существ - будд 仏陀 и бодхисаттв 菩薩. Соответственно, раздел между буддийскими школами происходит из-за различных взглядов на то, какие именно будды и бодхисаттвы лучше всего могут помочь человеку.

Так, в основе амидаизма или школы Дзёдо 浄土 («Чистой земли») лежит поклонение будде Амиде 阿弥陀 (или Амитабхе), повелителю райских земель - собственно, «Чистой земли» - на Западе. Основным элементом поклонения является постоянное произнесение фразы «Наму Амида буцу» 南無阿弥陀仏 («Слава будде Амиде»). Многие правители Японии пытались уничтожить эту школу, но она всё еще остается одним из популярнейших на островах направлений буддизма.

Во многом очень схожа с амидаизмом секта или школа Нитирэн 日蓮, для которой священной фразой является «Наму мёхо рэнгэ кё» 南無妙法蓮華経 («Слава сутре о Цветке Лотоса Чудесной Дхармы»). Здесь объектом поклонения является сам Будда 仏陀 и Сутра Лотоса 法華経 - один из основных для северного буддизма текстов.

Другим и самым важным для последователей Тэнсин Сёдэн Катори Синто рю учением является Миккё 密教 или эзотерический буддизм. Это учение куда более сложно для понимания, но зато его последователи считаются обладателями невероятных способностей - летать, творить чудеса, сражаться с демонами. Последователи этого направления часто жили отшельниками в горах, и назывались ямабуси 山伏. Ямабуси известны как прекрасные воины и создатели ряда традиционных японских школ боевых искусств. Их можно узнать по большим четкам нэндзю 念住 в виде ожерелья на шее и посоху с кольцами сякудзё 錫杖.

Особняком стоит Дзэн 禅, учение, основанное на Хинаяне 小乗. В его основе лежит представление о Спасении исключительно своими силами и только для монахов. Основным методом достижения Просветления считается осознание мироздания, достигающегося за счет размышления над притчами - коанами, или моментальное случайное прозрение, вызванное каким-то неожиданным событием  - скажем, ударом по спине палкой.

Святые буддизма

Будда Шакьямуни 釈迦牟尼 или просто Будда 仏陀. Именно в этом перерождении Будда познал Истину и создал свое учение. Учение Будды - важнейшая часть японской культуры.

Будда Мироку 弥勒 - санскритское имя - Матрейя - Будда Будущего. Когда он спустится на Землю, наступит Конец Света.

Будда Амида 阿弥陀/阿彌陀 - санскритское имя - Амитабха. Главный объект поклонения одной из ветвей северного буддизма - амидаизма. Будда Западного Края. Согласно легенде, в одном из своих перерождений он, постигнув учение Будды и изучив множество земель и стран, дал 48 обетов, один из которых был построить для всех, обратившихся к нему за помощью, Страну Чистой Земли Дзёдо 浄土 на Западе - лучший в мирах край для жизни людей, своего рода буддийский Рай. Через множество новых перевоплощений он исполнил этот обет. Его любимое животное - белый Лунный Кролик Цуки но усаги 月の兎.

Бодхисаттва Каннон 観音 - другое произношение имени – Кандзэон 観世音 - санскритское имя - Авалокитешвара («Внимающий звукам мира»). Бодхисаттва сострадания, давший клятву спасать везде и всюду живые существа, и за это получивший возможность проявляться в «тридцати трех обликах». Ближайший сподвижник Амиды 阿弥陀. В Китае и Японии почитается в женском облике. В Индии и Тибете - в мужском облике (Далай-лама считается его воплощением). В японском христианстве в XVI веке отождествлялась с девой Марией. Управляет миром животных. Часто изображается с множеством рук - символом возможности спасать неисчислимые множества существ.

Бодхисаттва Дзидзо 地蔵 считается покровителем детей и мучающихся в аду, а также путешественников. Маленькие статуи Дзидзо часто ставят у дороги, и на шею им иногда повязывают кусок материи в знак жертвоприношения.

Пять будд сострадания Го-Ти 五智 (Го-ти Нерай 五智如来). Именно эти пять божественных существ больше всего помогают людям в достижении Нирваны. Их имена: Якуси 薬師, Тахо 多寳, Дайнити 大日, Асукуки 阿閦 и Сяка 釈迦.

Двенадцать богов-хранителей Дзюни-Дзинсё 十二神將. Двенадцать богов-охранников великого Якуси-Нёрая 薬師如来 - Лекаря Душ в буддийской мифологии. Их число соответствует числу месяцев, а потому родившиеся в соответствующий месяц часто считают себя под покровительством соответствующего божества.

Патриарх Дарума 達磨. В России Дарума известен как Бодхидхарма 菩提達磨, создатель школы Дзэн 禅 и основатель китайского монастыря Шаолинь 少林寺 - будущего центра боевых искусств. Его самоотверженность в достижении избранной цели вошла в поговорку. Согласно легенде, когда его веки от долгого неподвижного сидения в позе медитации стали слипаться, он их вырвал, негодуя на свою слабость. В Японии есть такой обычай: когда начинаешь делать сложное дело или просишь у богов чуда, покупаешь статуэтку Дарумы и закрашиваешь ей один глаз, а когда заканчиваешь дело или получаешь просимое - второй глаз.