Нет данных, что лошади (ума 馬) жили на островах в периоды палеолита 旧石器, мезолита 中石器 или неолита 新石器. Вплоть до конца III века нашей эры нет никаких упоминаний об этих животных. Вероятно, первые кони появились в Японии в конце IV — начале V веков и были завезены с континента. Ума попадали в страну в разные времена различными путями и всегда очень высоко ценились.

Удивительный факт, но лошади редко использовались в сельском хозяйстве японцев, однако, они выполняли роль вьючных животных для переноса грузов в горных районах. А люди, принадлежащие к высшему военному сословию - буси 武士, ездили на них верхом во время ведения боевых действий. Ума широко использовались для военных целей вплоть до распространения огнестрельного оружия в конце XVI-ого века. Одним из важнейших качеств, которое ценилось в воинах, образовавших класс самураев, было умение обращаться с лошадью - искусство верховой езды бадзюцу 馬術. Интересная особенность обращения с ума в средние века: на лошадь садились не слева, а справа. Во время езды поводья обычно держали двумя руками, однако в бою самурай цеплял повод за кольца на нагрудной пластине доспеха и управлял конем исключительно шенкелями тацумаки 竜巻 и уклонами корпуса. Эти животные играли важную роль и в японской религии синто. Даже сегодня при храмах иногда держат белых коней.

Для разведения лошадей требовались пастбища, а земля, свободная от гор и лесов, отводилась, в основном, под выращивание риса, поэтому животноводство было развито крайне слабо. Ума были дорогими и их было всегда сравнительно немного. Попадали эти животные на архипелаг в качестве даров, которыми обменивались китайские, корейские и японские императоры. Со временем разведение ума превратилось в специализацию некоторых кланов. Местные породы появились в результате скрещивания нескольких континентальных, а лошадь представляла собой типичного азиатского пони, какими пользовались китайцы, корейцы и монголы. Толстые и лохматые, с короткими ногами, с жёстким и непослушным характером, они, однако, отличались завидной силой, удивительной скоростью и способностью выполнять самые сложные маневры. Во времена Хэйан 平安時代 и Камакура 鎌倉時代 конные самураи использовали лук юми 弓, нагинату 長刀, копьё яри 槍, особый вид длинного полевого меча - нодати 野太刀, затем появились аркебузы танэгасима 種子島 или хинавадзю 火縄銃. Конный самурай продвигался к вражеским оборонительным линиям, постоянно меняя направление, чем чрезвычайно усложнял задачу лучников противника. Оказавшись в непосредственной близости от врага, воин начинал действовать копьем или длинным мечом. Японские всадники были прекрасными наездниками, а искусство верховой езды достигло совершенства в Эпоху воюющих провинций 戦国時代 (Сэнгоку-дзидай).

Передвигаясь верхом, всадники обычно надевали и специальный тип доспехов. В отличие от скакунов европейских средневековых рыцарей, сам конь самурая не был чрезмерно перегружен защитной амуницией. Управлять лошадью и контролировать её своенравный характер наезднику помогали разнообразные типы намордников, уздечек кутсува, нащёчных пластин кангама-ита, носовых ремней ханагава и вожжей кутсу-вазура. Вожжи, изготовленные из шёлковых или хлопковых шнуров, обычно покрывались обильным орнаментом и украшались кисточками атсу-буса, имевшими ритуальный характер. Седло кура 鞍 с многочисленными ремнями, мягкой прокладкой и подпругой харуби было довольно высоким. С седла свешивались искусно сделанные стремена абуми 鐙.

С течением времени на островах начали развиваться различные породы лошадей, приспособленных к местным непростым условиям обитания. Так как эти животные в целом были относительно мелкими, правители и феодалы предпринимали попытки увеличить их размеры путем различных скрещиваний и импорта иностранных особей. Так, записи, относящихся к эпохе Эдо 江戸時代, свидетельствуют о роли голландских лошадей, переданных в дар императорскому двору. Эти скакуны упоминаются под названием «персидские», то есть это могли быть туркменские или арабские лошади. Несколько «усовершенствованных» таким образом пород стали особенно популярны в Японии, например, породы мигару, намбу и тоса. К 1932 году систематическое скрещивание, основанное на аборигенных японских породах, привело к появлению породы кусиро, которая сегодня, к сожалению, практически полностью исчезла.

Японская кавалерия применялась и в период русско-японской войны, войска были обучены германскими инструкторами, в кавалерии культивировались наступательные действия, но вместе с тем рекомендовалась и разумная осторожность: японская кавалерия для ударного действия на коне не использовалась. Слабая огневая мощь японской кавалерии способствовала тому, что боевые действия верхом перестали быть определяющим фактором сражений в Японии значительно раньше, чем это случилось в Европе. Прибыв на место и спешившись, воины предпочитали действовать огнестрельным оружием. Позже в Маньчжурии японская конная армия состояла из отдельных кавалерийских полков и эскадрилий, которые входили в состав пехотных дивизий. Японское командование пыталось сохранить независимую кавалерию в Маньчжурии и Корее, но отсутствие лошадей было одной из причин трудности при формировании новых кавалерийских частей. Отсутствие широкомасштабных военных кампаний практически полностью уничтожило японское искусство верховой езды, отведя ему лишь незначительную церемониальную роль. Бадзюцу осталось волнующим элементом программы некоторых торжественных мероприятий.

В течение эпохи Мэйдзи крупные чистокровные лошади из Европы и Северной Америки импортировались с целью увеличения размера японских пород и для того, чтобы сделать их более пригодными к военным целям. Японское правительство ввело специальные обучающие курсы по всей стране, чтобы увеличить использование ума в сельском хозяйстве. Это должно было поощрить японских фермеров на разведение крупных пород и последующей их отправке в армию. Иностранные заводчики экспортировали в Японию такие породы как английская чистокровная, англо-араб, гакне и несколько упряжных пород, таких как бретонская и бельгийская. Такие японские лошади как кандати, юрури, хоккайдо являются представителями местных пород, скрещенных с крупными европейскими животными. В результате этой программы большинство аборигенных пород практически исчезло, за исключением отдалённых островов. Сегодня в стране существует всего восемь официально признанных пород уми, каждая из которых относится к определенному региону и отличающихся друг от друга по окрасу, размеру и другим параметрам.

Японские породы лошадей обладают рядом общих характеристик: все они относятся скорее к пони, поскольку их рост меньше 147 сантиметров. Головы их относительно крупные, шеи несутся горизонтально, гривы толстые, густые и ниспадающие. Наиболее распространенные окрасы - гнедой и чалый. Как правило, у них нет белых отметин на ногах и голове, но часто присутствует чёрная полоса на спине. Все японские породы славятся своим упорством и способностью выживать в экстремальных условиях.

Это список пород лошадей, как правило, считающихся родными для Японии. Некоторые из них могут иметь сложное или неясное происхожение, поэтому включение в этот список не обязательно означает, что порода преимущественно или исключительно японская. В Японии эта группа называется кокунай-ума 国内産馬 («местные лошади»):

Кисо-ума 木曽馬 или лошадь кисо

Упоминания об этой породе лошадей восходят к VI-му веку. Её родина - долина Кисо 木曾谷 и горный хребет Кисо Санмияки 木曽山脈 префектуры Нагано 長野県, а также область Хигасимино 東美濃 префектуры Гифу 岐阜県 в центральной части Хонсю 本州. Это единственная порода японских лошадей, которая возникла на основном острове Хонсю.

Согласно легендам, этот регион был в состоянии производить до 10 000 кавалерийских ума для нужд армии. Кисо-пони среднего размера - высота в холке примерно 132-135 сантиметров. Они скрещивались со многими западными породами. Как и большинство других японских аборигенных пород, кисо находится под угрозой исчезновения. В 1899 году насчитывалось 6823 голов, однако затем их количество резко сократилось, и в период с 1965 по 1976 годы число животных уменьшилось с 510 до 32 особей. Регистрация породы началась в рамках Группы по сохранению кисо-пони (Kiso Pony Conservation Group). В 2013 году общая численность кисо оценивалась в 150 голов. Кисо-ума но сато 木曽馬の里, или «Деревня лошадей кисо», на Кайта Когэн 開田高原 у подножья горы Кисо Онтакэ 御嶽山, является центром разведения и сохранения породы кисо. Лошадей можно часто увидеть на процессиях местных фестивалей, где они используются для верховой езды.

Ума этой породы имеют экстерьер, весьма похожий на тарпана - вымершего предка современных пород. Они зачастую описываются как лошадь Пржевальского или монгольская лошадь. Большинство лошадей кисо имеют темную полосу вдоль спины (ремень). Эта характеристика - индекс чистоты породы. Бывают практически всех мастей. Пони породы кисо широко известны в Японии и использовались в сельском хозяйстве в качестве упряжных и тягловых животных. Точное происхождение кисо и других древних пород лошадей Японии до конца не известно. Скорее всего, они ведут свой род либо от плоскогорных лошадей Средней Азии либо от монгольских степных скакунов.

В Японии именно лошадей кисо использовали в военных целях. В двенадцатом веке, воин Кисо (Минамото) но Ёсинака 木曽 (源) 義仲 согласно некоторым историческим документам имел 10 000 конных самураев. В период Эдо 江戸時代 (1603-1868 годы) был снова сделан сильный акцент на военном использовании лошадей. Регион Кисо принадлежал феодальному клану Овари 尾張徳川家. Исторические документы того времени по разведению лошадей стали ценной подмогой современным коневодам. Правительство области Кисо рассматривало поголовье лошадей этой породы стратегически важным, и разводило их в огромном количестве.

В течение правления императора Мэйдзи 明治時代 (1868-1912 годы), страна находилась в состоянии войны с различными государствами. И поскольку японские лошади были не очень высоки, власти осуществили программу по скрещиванию чистокровных кисо с более крупными западными лошадьми. Во время Второй Мировой войны была принята правительственная программа в ходе которой всех жеребцов породы кисо следовало стерилизовать. И как следствие этому - почти все племенные жеребцы были кастрированы. Это был самый драматичный момент в истории этой породы, потому что кисо традиционно рассмотрели как отличных военных лошадей. Пони других японских пород прежде всего использовались в сельскохозяйственных целях.

Ныне существующая порода кисо ведет свою родословную главным образом от единственной лошади, уцелевшей в храме Синто как священный конь и поэтому не кастрированной. От этого жеребца по кличке Синмэй 神明, и кобылы Каяма 栢山 в 1951 году родился жеребёнок Дайсан Харуяма 第三春山. Эта лошадь стала последней из чистых кисо. Теперешняя порода кисо-ума - вновь восстановленная порода от потомков Дайсан Харуяма и уцелевших кобыл.

Исследование, опубликованное в 2011 году указывает на среднюю высоту 131,9 ± 4,4 сантиметра, средний грудной обхват от 167,1 ± 10,1 сантиметра и окружность берцовой кости 18,3 ± 1,0 сантиметр. Был небольшой половой диморфизм: в то время как мужские особи были больше, чем кобылы, различие не было значительным. Размер породы сократился с 1948 года. Это может быть связано либо с инбридингом, либо с уменьшением влияния зарубежных жеребцов, используемых до войны.

Распределение мастей лошадей существенно изменилось с 1953 года: в 2011 году, примерно 93% из них были тёмно-коричневыми (цвета dark bay) или тёмно-гнедыми, а остальные либо каштановыми, либо сероватыми; в 1953 году тёмно-гнедой окрас составлял менее 60%, и было также небольшое количество чёрных, серых и лошадей цвета паломино. Все зарегистрированные жеребцы в 2011 году были тёмно-коричневыми. Около 66% изученных лошадей имели полосу (ремень) на спине.

Мияко-ума 宮古馬 или мияко-пони 宮古ポニー

Редкая порода мияко-ума живёт на острове Мияко 宮古島 в префектуре Окинава 沖縄県 и восходит к XIII-му столетию. До 1960 года, когда были построены автомобильные дороги, эти пони были основным средством сообщения на острове. Миякодзима был известен как область коневодства на протяжении многих веков, и маленькие лошади всегда были распространены в этом регионе. Во время и после Второй мировой войны они были скрещены с более крупными жеребцами, чтобы увеличить их размер, в основном, для сельскохозяйственных целей.

Сегодня предпринимаются попытки возвращения породы к своим исходным размерам. Мияко пони в основном тёмно-гнедые или сероватые и напоминают монгольскую лошадь. Аборигенная порода редко достигала 115 сантиметров в холке. Мияко в основном используются в качестве пони для верховой езды и для лёгкой работы.

Примерно в 1955 году, численность породы достигла своего пика на уровне около 10 000 головы, но с увеличением автомобилей популяция начала резко снижаться. Начиная с 1975 года большие усилия были предприняты, чтобы сохранить нескольких оставшихся мияко-пони, как породу из глубокой древности. Только семь голов жили в 1983 году, численность выросла до 25 лошадей к 1993 году, но вновь снизилась до 19 к 2001 году. Сегодня порода защищена японским правительством со статусом «критической поддержки» (Critical-Maintained).Табун из двадцати одной лошади представляет большой интерес для туристов, и часто используется для обучающих целей в местных школах. Эта порода была признана природным достоянием префектуры Окинава.

Токара-ума 吐噶喇馬 / トカラ馬 или кагосима-пони 鹿児島ポニー

Этих лошадей сегодня можно встретить в нескольких парках Такарадзима 宝島 (одного из островов Токарарэтто 吐噶喇列島, группы островов префектуры Кагосима 鹿児島県 на юго-западной оконечности острова Кюсю 九州). Токара-ума являются потомками двух дюжин аборигенных лошадей, купленных Кусу из Кикайдзима 喜界島 в 1890 году. Высота составляет примерно от 100 до 120 сантиметров. В 1952 году пони были обнаружены на Такарадзима Сигэюки Хаясида, профессором университета Кагосима 鹿児島大学, он и назвал их токара-пони. Было предположение, что пони были доставлены на Такарадзима с острова Кикайдзима 喜界島 (остров архипелага Амами 奄美群島 между Кюсю и Окинавой) в 1900 году. Когда профессор Хаясида впервые обнаружил этих животных, он насчитал 43 головы. Их численность постепенно снижалась в течение 1960-х годов из-за механизации сельского хозяйства, и было весьма трудно контролировать популяцию. Некоторые пони были переданы в Природный парк Каймон 開聞岳 и ферму Ирики 入来, часть сельскохозяйственного отдела университета Кагосима 鹿児島大学.

В дальнейшем лошади этой породы стали крупнее своих предков (115 сантиметров). Порода разводилась на островах Токара и сегодня является достаточно многочисленной в регионе Кагосима 鹿児島. Во времена после Второй мировой войны порода была на грани исчезновения и была спасена ценой огромных усилий. К 1974 году, на островах остался один единственный токара-пони. Этот пони был первезен на Наканосиму 中之島 (самый крупный остров на архипелаге Токара) и разводился с пони, которые были вновь ввезены с материка. В настоящее время около десяти пони находятся на Наканосима. Селекционная ферма расположена на Такао. Численность пони на Наканосима 中之島 и на материке растет, и в настоящее время в общей сложности имеется более 100 голов. Токара пасутся на свободе круглый год, и раз в году сгоняются для осмотра и ветеринарного лечения. Порода признана природным достоянием префектуры. Цвет шерсти преимущественно коричневый. Токара-ума имеет хорошую переносимость тепла и используется для сельского хозяйства, верховой езды и переработки сахарного тростника. Из-за небольшого роста, пони токара больше не востребованы как лошадь с плугом на островах или материке и имеет ограниченную полезность в качестве верховой лошади. Таким образом, найти практическое применение для пони является проблемой, которая, возможно, будет влиять на его будущую защиту.

Хомайба или мисаки-ума 御崎馬 / 岬馬

Эта порода ведёт свое происхождение из префектуры Миядзаки 宮崎県. Сегодня табун этой породы насчитывает примерно 90 особей и находится под угрозой вымирания. Высота в холке примерно 130-135 сантиметров. Большинство особей окрашены в чёрный или тёмно-коричневый цвет, иногда бывают цвета каштана. Белые пятна встречаются крайне редко.

Впервые мисаки-ума появились в исторических упоминаниях от 1697 года, когда семья Акидзуки 秋月氏 из клана Таканабэ 高鍋氏 взяла лошадей из диких пастбищ под свое покровительство и создала племенной табун. Лошади паслись на свободе, и только раз в году отбирались для тренинга и проверки здоровья, а также кастрации жеребцов, не пригодных к разведению. Такая же система используется и сегодня. Мисаки-ума живет в в естественной обстановке в национальном заповеднике на мысе Той 都井岬 (также известном как Тоймисаки), который находится в пределах муниципальных границ Кусима 串間 в южной части префектуры Миядзаки 宮崎県 на острове Кюсю 九州. Порода была признана национальным достоянием после Второй мировой войны и является объектом пристального интереса со стороны туристов.

Тайсю-ума 対州馬 или цусима-но ума 対馬馬

Эта порода развилась на холмистых просторах острова Цусима 対馬 префектуры Нагасаки 長崎県 в Корейском проливе, где разведение лошадей началось с VIII-го века. Тайсю-ума - это лошадь среднего размера, ростом примерно 125 сантиметров в холке, которая часто использовалась как вьючное животное и для буксировки леса. Это спокойная и покладистая лошадка, чей прекрасный характер хорошо иллюстрирует картина, где изображена лошадь тайсю, на которой едет сельская женщина. Эта маленькая лошадка с сильными ногами в прошлом использовалась как вид транспорта на узких путей между отдаленными деревенками в горах острова. Сейчас сохранилось примерно 80 этих лошадей, которые представляют интерес для туристов.

Нома-ума 野間馬 или нома-пони 野間ポニー

Самая маленькая японская лошадка - нома-ума - родом из региона Нома 野間 в Имабари 今治, префектура Эхимэ 愛媛県. Лошади этой породы возникли в XVII-ом веке, их предки родом из Монголии. Рост средней особи всего 102-110 сантиметров. Их использовали как вьючных животных в горных районах страны. Порода в настоящее время сохраняется в качестве местного культурного наследия. В какой-то момент, численность породы составляла всего шесть голов. К декабрю 1988 года насчитывалось 27 чистых нома-пони, и по состоянию на 2008 существовало 84 породистых ума породы нома. Они окрашены в гнедой, коричневый или каштановый цвет. Их используют как верховых лошадей для детей и объект изучения в местных школах.

Йонагуни-ума 与那国馬 или лошадь йонагуни

Эта аборигенная порода развилась на острове Йонагуни 与那国島 (Йонагуни-дзима) архипелага Рюкю 琉球諸島. Йонагуни-ума - это маленькая лошадка, высотой всего 115 сантиметров. Сегодня на острове осталось два небольших табуна в 108 лошадей, которые пасутся на свободе и раз в году собираются для осмотра и лечения. Интересно, что жители этого острова изобрели особенную уздечку, которая называется «омогуи», которая использует всего один повод для управления лошадью. Точное происхождение йонагуни-ума не ясно. Тем не менее, лошадь сохранила свою первоначальную форму из-за отсутствия скрещивания.

В древние времена йонагуни использовалась в сельском хозяйстве и для транспортировки древесины, но с изобретением современных машин лошадь перестали разводить. Это привело к тому, что их численность опустивлась до величины всего в 59 головы в 1975 году. В этом же году был создан комитет для сохранения лошади йонагуни. Это побудило людей начать разводить их снова в северных и западных районах острова, и, таким образом, поголовье увеличилось до приблизительно 100-120 голов. В настоящее время, так как они не используются для сельского хозяйства, их главной функцией является туризм - лошади стали символом острова. Сегодня эти пони используются для обучающих целей в местных школах и рекреационной верховой езды.

Досанко 道産子 или хоккайдо-ума 北海道馬 или хоккайдо-пони 北海道ポニー

Досанко возникла от нескольких местных пород, привезенных из Тохоку 東北地方 на северо-востоке острова Хонсю 本州 в период Токугава, когда началась иммиграция японцев на остров Хоккайдо 北海道. Общая численность породы выросла с 1180 в 1973 году до почти 3000 голов в начале 1990-х годов, но к 2000 году сократилась до 1950 лошадей.  Университет Хоккайдо 北海道大学 получил грант на изучение мер по сохранению хоккайдо-ума и это единственная порода в Японии, которая не находится под угрозой исчезновения.

Большинство досанко живет на свободе на огромных пастбищах круглый год, и ежегодно собирается на осмотр и лечение. Другие разводятся на фермах. Эта порода несколько крупнее других японских лошадей - 130-137 сантиметров в холке. Они необычайно выносливы и сильны, устойчивы к суровым окружающим условиям. Лошади хоккайдо - прирожденные иноходцы. Сегодня их используют для конных прогулок, вьючных целей и упряжи.