Сегодня Япония делится на 8 районов, 47 префектур и 3300 муниципальных образований.

Территория современной Страны Восходящего Солнца заселялась на протяжении всей ее непростой истории. При этом в течение долгого времени государство было раздроблено и отдельные части страны жили самостоятельной жизнью. 

Япония расположена в нескольких климатических поясах. Её территория - цепочка разных по размеру островов, вытянувшаяся с севера на юг. Все это обеспечивает значительное природное и культурное разнообразие страны: каждый район и каждая префектура отличается от других достопримечательностями, кухней, диалектом японского языка. Столицами префектур, кроме особо указанных, являются одноименные города.

Район Хоккайдо 北海道

Район Хоккайдо состоит из одной одноименной префектуры и занимает самый северный из больших японских островов, который носит это же название. Столица префектуры - город Саппоро 札幌. Хоккайдо - самая северная японская префектура. Здесь самые холодные зимы в стране. Средняя зимняя температура на Хоккайдо 北海道 - минус 6°С. Летом, однако, средняя температура около 25°С.

Население префектуры - около 6 млн. человек. Остров соединен с островом Хонсю 本州 54-километровым подводным туннелем Сэйкан 精管.

Экономика Хоккайдо основана на сельском хозяйстве. Только здесь в Японии в промышленных количествах выращивают овощные культуры - картофель и лук, а также разводят молочных и мясных коров и овец. В других частях Японии луга быстро зарастают джунглями. Другая важная отрасль - рыболовство. Север Хоккайдо  чрезвычайно богат редкими и деликатесными видами рыб, морских растений и животных.

Хоккайдо - важный центр «природного туризма». Многие японцы приезжают на остров, чтобы полюбоваться лугами и полями летом и покататься на лыжах зимой.

Район Тохоку 東北

Район Тохоку расположен на севере острова Хонсю 本州 и включает в себя шесть префектур: Аомори 青森, Ивате 岩手 (столица - Мориока 盛岡), Мияги 宮城 (столица - Сэндай 川内), Акита 秋田, Ямагата 山形 и Фукусима 福島.

Население района - около 10 млн. человек.

Как и Хоккайдо, район Тохоку сравнительно холоден. Его экономика также основана на сельском хозяйстве, на сей раз - на выращивании риса и фруктовых культур.

Множество туристов привлекают как дубравы Тохоку, так и многочисленные красочные фестивали, которые проводятся в его крупнейших городах.

Район Тюбу 中部

Район Тюбу расположен в центре острова Хонсю 本州 и включает в себя девять префектур: две со стороны Тихого океана - Сидзуока 静岡 и Аити 愛知 (столица - Нагоя 名古屋), три горные префектуры - Яманаси 山梨 (столица - Кофу 甲府), Нагано 長野 и Гифу 岐阜, и четыре префектуры со стороны Японского моря 北陸 - Фукуи 福井, Исикава 石川, Тояма 富山 и Ниигата 新潟.

Население района - около 21 млн. человек.

Префектура Аити 愛知 славится своей машиностроительной промышленностью, префектура Сидзуока 静岡- традиционным японским сельским хозяйством. Горные префектуры района Тюбу славятся своими овощами и производством высокоточной техники - видеокамер, часов и так далее. Префектура Ниигата 新潟 известна своими рисовыми плантациями. Все четыре префектуры, расположенные со стороны Японского моря 北陸, развивают традиционную японскую промышленность - производство бумаги и текстиля.

Район Канто 関東

Район Канто расположен на востоке острова Хонсю и включает в себя столичную префектуру Токио 東京 и еще шесть префектур: Ибараки 茨城 (столица - Мито 水戸), Тотиги 栃木 (столица - Уцуномия 宇都宮), Гумма 群馬 (столица - Маэбаси 前橋), Сайтама 埼玉 (столица - Урава 浦和), Тиба 千葉 и Канагава 神奈川 (столица - Иокогама 横浜).

Население района - около 40 млн. человек.

Район Канто - индустриальный, правительственный и учебный центр страны. Здесь находятся почти все правительственные учреждения, крупнейшие университеты, а также множество заводов и предприятий. Также, впрочем, здесь развито сельское хозяйство.

Район Кинки (Кансай) 近畿/関西

Район Кинки 近畿 расположен на западе острова Хонсю и включает в себя семь префектур: Миэ 三重 (столица - Цу 津), Сига 滋賀 (столица - Оцу 大津), Нара 奈良, Вакаяма 和歌山, Киото 京都, Осака 大坂 и Хёго 兵庫 (столица - Кобе 神戸).

Население района - около 23 млн. человек.

Район Кинки - бывший политический и экономический центр страны. Здесь расположены две древние столицы Японии - Киото и Нара, до сих пор представляющие поэтому огромный интерес для туристов.

Экономический центр района - город Осака, еще в древние времена ставший важным торговым и индустриальным центром страны. Основные отрасли его промышленности - кораблестроение и выплавка стали.

В центре района Кинки находится крупнейшее в Японии озеро Бива 琵琶湖.

Диалекты канто-бэн 関東弁 и кансай-бэн 関西弁 - два важнейших диалекта японского языка. Основным сейчас для Японии является токийский 東京 диалект (канто-бэн 関東弁), поэтому если в искусстве хотят выделить какого-либо персонажа, то «присваивают» ему диалект Киото 京都 (кансай-бэн 関西弁). Соотношение двух диалектов - тема многочисленных шуток и споров.

В целом, кансайцы 関西 считаются более практичными и раскованными, чем кантосцы 関東.

Район Тюгоку 中国

Район Тюгоку расположен на западе острова Хонсю и включает в себя пять префектур: префектуры Окаяма 岡山 и Хиросима 広島 со стороны внутреннего моря Сето 瀬戸内海, отделяющего Хонсю 本州 от острова Сикоку 四国, Тоттори 鳥取 и Симане 島根 (столица - Мацуэ 松江) - префектуры, расположенные со стороны Японского моря 日本海, и префектуру Ямагути 山口, которая граничит с обоими морями.

Население района - около 8 млн. человек.

Вдоль берега моря Сето выстроена мощная химическая и сталелитейная промышленность. Ее центром является город Хиросима, отстроенный заново после знаменитой атомной бомбардировки.

Район делится пополам горами Тюгоку 中国. Та его часть, которая прилегает к Японскому морю, развивает сельское хозяйство и животноводство.

Район Сикоку 四国

Район и остров Сикоку делится на четыре префектуры: Кагава 香川 (столица - Такамацу 高松), Токусима 徳島, Эхиме 愛媛 (столица - Мацуяма 松山) и Коти 高知.

Население района - около 4 млн. человек. Остров соединяется с Хонсю мостом Сето Охаси длиной около 12 км.

Климат на острове тропический, поэтому, помимо химической и сталелитейной промышленности, на равнинах Коти 高知 выращиваются многочисленные овощные культуры, а в море ловится множество видов тропических рыб.

Район Кюсю 九州

Район и остров Кюсю делится на семь префектур: Фукуока 福岡, Сага 佐賀, Нагасаки 長崎, Оита 大分, Кумамото 熊本, Миядзаки 宮崎, Кагосима 鹿児島. Также в состав этого района входит префектура и остров Окинава 沖縄 (столица - Наха 那覇).

Население района - около 15 млн. человек.

Северный Кюсю - район тяжелой промышленности и выращивания риса. Также на Кюсю множество вулканов, вокруг которых разбиты национальные парки. Центр туризма и рыболовства на острове - город Нагасаки, один из крупнейших японских портовых городов.

Окинава - самая южная префектура Японии. Этот остров известен своим прекрасным субтропическим климатом и крупной военной базой США, споры о необходимости существования которой продолжаются с самого ее создания.

До конца XIX века на территории Окинавы находилось королевство Рюкю 琉球, бывшее пересечением дальневосточных торговых путей. Поэтому культура и традиции Окинавы значительно отличаются от культуры и традиций основной Японии.